Madrid accueille le dernier grand rendez-vous de la saison du tennis féminin. La WTA Championship débute avec un enjeu de taille : le gain de la première place mondiale. Amélie Mauresmo, Justine Hénin et Maria Sharapova sont encore en course pour finir l'année sur le trône de la hiérarchie mondiale.
FORMAT
La compétition se déroule en deux phases : phase de poule et match à élimination directe à partir des demi-finales. Soit deux poules de quatre où les joueuses rencontrent chacune une fois leurs adversaires de la poule (round-robin). Les deux meilleures, en terme de points marqués (une victoire = un point, départage au nombre de sets marqués en cas d'égalité), vont en demi-finales.
GROUPE JAUNE:Amelie Mauresmo (1). N.1 mondiale au début de la compétition, la Française devrait, sauf miracle, se faire doubler par Justine Henin-Hardenne, et peut-être par Maria Sharapova. Tenante du titre, Amélie n'a pas eu la réussite escomptée depuis l'US Open. La comparaison avec la fin de saison 2005 est cruelle. Les points WTA font défaut et il faudrait un scénario invraisemblable pour que Mauresmo reste au sommet. De retour de blessure, elle estime que l'essentiel n'est pas là. Sa blessure à l'épaule l'inquiète plus. Sixième participation.
Justine Henin-Hardenne (2). Quasiment assurée de reprendre sa place sur le trône WTA. Justine arrive à Madrid sans repère, après une longue convalescence. La Belge est habituée à ces brusques retours. Habituellement, elle a toujours surpris ses adversaires par sa capacité à revenir à son meilleur niveau très rapidement. Cela dit, un Masters est une épreuve à part, immédiatement intense. Sa concurrente directe pour la victoire et le trône WTA se nomme Maria Sharapova. Quatrième participation.
Nadia Petrova (5). Mieux qu'une confirmation, Nadia Petrova est une des grandes dames de la saison. Régulière au plus haut niveau, elle a désormais acquis un nouveau statut avec ses six titres. Blessée en pleine ascension à Berlin, elle a repris sa progression lors de la saison américaine avant de connaître des résultats moins étonnants par la suite. Deuxième participation.
Martina Hingis (8). La Suissesse a gagné son immense pari : revenir parmi l'élite du tennis mondial après trois ans d'absence. Beaucoup plus discrète en deuxième partie de saison, Martina Hingis doit maintenant digérer physiquement les efforts fournis pour se relancer l'année prochaine. En attendant, ce WTA Championships est un bonus appréciable. L'opportunité de se faire plaisir. Sixième participation.
GROUPE ROUGE:Maria Sharapova (2). Maria évolue à son meilleur niveau depuis l'US Open. Elle n'a perdu qu'un seule rencontre depuis : à Moscou, sur forfait ! Elle possède une petite chance de griller la politesse à Mauresmo et Henin au sommet du classement WTA et la jouera à fond. Victorieuse dès sa première participation en 2004, elle avait échoué de peu devant Amélie Mauresmo en demi-finale l'an passé. La Sibérienne est la grande favorite à Madrid.
Svetlana Kuznetsova (4). Une des déception du second semestre. Régulière sur l'ensemble de la saison, Svetlana n'a jamais retrouvé le niveau de jeu qui lui avait permis de surclasser coup sur coup Mauresmo et Sharapova à Miami. Elle reste sur deux défaites sèche face à des Top 30 : Vera Zvonareva et Daniela Hantuchova. L'année dernière, lors de sa première participation, elle n'avait pas gagné un seul set en trois rencontres.
Kim Clijsters (6). Comme sa compatriote Justine Henin-Hardenne, Kim Clijsters a l'habitude de faire des retours fracassants après une longue blessure. La future retraitée (fin 2007), vient d'enchaîner blessure au poignet et victoire à Hasselt. "Je pars à Madrid sans avoir rien à perdre" annonce-t-elle sûre de son effet. Victorieuse en 2002 et 2003, elle participera à l'épreuve pour la sixième fois.
Elena Dementieva (7). La Moscovite est celle qui a joué le plus grand nombre de tournois de fin d'année, mais c'est aussi celle qui compte le plus de défaites dans l'épreuve sur les huit engagées. En sept participations, elle a perdu onze fois !
